Partenariat avec Return to Ash ?

En 2032, Kayaba Akihiko terminait le développement de Sword Art Online. Le premier jeu en réalité virtuelle « parfait », utilisant le Nerve Gear, un casque capable d'envoyer et recevoir des signaux directement avec le cerveau de son utilisateur. Après une longue phase de bêta test réservé à un public restreint, le jeu devenait disponible le 1er mars. Il ne fallut que quelques heures pour que les stocks soient épuisés dans tous les magasins.

Sword Art Online propulsait le joueur dans une tour gigantesque flottant dans le ciel : l'Aincrad. Le but du jeu était simple, vaincre le boss de chaque étage puis terrasser le boss final. Une chose plus facile à dire qu'à faire, car il fallait désormais faire bouger un corps virtuel au lieu d'appuyer sur des boutons. Le système de jeu permettait aux joueurs d'utiliser des skills en entrant dans une posture propre à chacun d'entre eux. Un système difficile à maîtriser qui rendait un slime dangereux pour un débutant.

Le 27 Mars 2032, le premier serveur de Sword Art Online put accueillir les joueurs ayant réussi à se procurer le jeu. Seulement après quelques heures, de plus en plus de joueurs se retrouvèrent bloqués, incapables de se déconnecter. Malgré toutes les plaintes, personne ne répondit. Plus tard tous les joueurs furent téléportés dans la place centrale ville principale. Un maître du jeu sans visage apparut alors et pris la parole.

« A tous les joueurs, bienvenue dans mon monde. Je m'appelle Kayaba Akihiko. Je suis désormais l'unique personne à pouvoir contrôler ce monde. Vous tous, chers joueurs, avez déjà remarqué que le bouton de déconnexion avait disparu du menu principal. Mais il ne s'agit pas d'un dysfonctionnement du jeu. Je répète. Ce n'est pas un dysfonctionnement mais une spécification de Sword Art Online. Vous ne pouvez pas vous déconnecter spontanément. Tout arrêt de votre Nerve Gear par une personne de l'extérieur ou tout débranchement sont impossibles. Si quelqu'un tentait cela, les fortes micro-ondes émises par le système de signaux de votre Nerve Gear détruiraient votre cerveau et stopperaient toute activité vitale. Malheureusement nous avons quelques joueurs dont la famille ou les amis ont déjà tenté de débrancher de force le Nerve Gear, faisant fi de mon avertissement. Résultat, 213 joueurs ont déjà quitté l'Aincrad et le monde réel à tout jamais. » Le maître du jeu fit alors apparaître plusieurs fenêtres affichant des articles et des chaînes télévisées prouvant ses paroles. « Comme vous pouvez le constater, les média diffusent en boucle les informations sur cette situation, à commencer par la quantité incroyable de morts qu'elle a provoquée. Par conséquent, vous pouvez en conclure que le risque de se faire retirer son Nerve Gear de force est faible. Chers joueurs, rassurez-vous et appliquez-vous à avancer dans le jeu. Attention, veuillez vous rappeler le point suivant. Cette fois, tous les moyens de retour à la vie du jeu ne fonctionneront pas. Dès que vos points de vie tomberont à zéro, votre avatar disparaîtra pour toujours, et en même temps, votre cerveau sera détruit par le Nerve Gear. Il n'existe qu'une condition pour obtenir votre liberté. Il faut terminer ce jeu. Actuellement, vous êtes à l'étage le plus bas de l'Aincrad, le niveau 1. Si vous passez les labyrinthes de chaque étage et éliminez le boss, vous pourrez atteindre l'étage supérieur. Vous terminerez le jeu quand vous aurez vaincu le boss du 99e étage. Pour terminer, je vous ai préparé un petit cadeau dans votre stockage d'item. Je vous prie de vérifier. »

Les joueurs trouvèrent alors un miroir dans leur inventaire. En regardant leur reflet, ils se mirent tous à briller intensément. Le physique avantageux de leur avatar laissa place à leur vrais visages, ou leur vrai sexe pour ceux s'étant amusé à le changer.

« Vous vous demandez sûrement pourquoi... Pourquoi Kayaba Akihiko, le concepteur de SAO et du Nerve Gear, fait-il cela ? Mon objectif est déjà atteint. C'est uniquement pour fabriquer ce monde et pouvoir l'admirer que j'ai créé Sword Art Online. Je suis parvenu à faire ce que je voulais. Le tutoriel du service officiel de Sword Art Online est maintenant terminé. Je vous souhaite bonne chance à tous. » Sous le regard des joueurs, le maître du jeu disparut. Le silence laissa place à la colère, à la panique.  Toutes les tentatives pour faire revenir le créateur du jeu furent vaines. Certains joueurs décidèrent de se suicider, par désespoir ou simplement pour ne pas satisfaire l'homme qui les avait enfermés.

Vous êtes l'une personnes enfermées dans le jeu, a vous de prendre votre destinée en main...